Comida y bebida
Un restaurante, un animado local de pizzas con platos globales y vinos naturales en Nob Hill; el otro, un soleado recién llegado mexicano en la apacible Levi Plaza.
Por Virginia Miller
Un restaurante, un animado local de pizzas con platos globales y vinos naturales en Nob Hill; el otro, un soleado recién llegado mexicano en la apacible Levi Plaza. Puede que le hayan pasado desapercibidos, pero no se lo permita. Puede que no estén teniendo mucha prensa, pero son dos nuevos y encantadores restaurantes de barrio de San Francisco.
En una tranquila manzana de Nob Hill, Espalda con espalda Abrió tranquilamente en octubre de 2022, girando vinilos en un espacio de dos niveles con horno de leña para pizzas de influencia napolitana, vinos naturales y una gama de platos influenciados por Italia, Japón y más allá. Al principio, probé sus pizzas a domicilio, sabiendo que este tramo de Nob Hill es uno de los más difíciles de aparcar de toda la ciudad. Pero cuando por fin conseguí entrar, no hay nada que sustituya la energía de barrio de Back to Back.
Abierto por los hermanos Monica y Randall Hom, es una historia de círculo completo ya que sus padres abrieron Gaetano’s, un restaurante de los años 80 en el mismo local, y poco después Venticello, que fue un establecimiento básico de Nob Hill durante 29 años. Heredar un espacio así es un raro privilegio, encaramado en una colina de San Francisco por excelencia, con los teleféricos repiqueteando al pasar y una vista de la calle directa hacia la bahía y el puente de la bahía. En el interior, el espacio de dos niveles comienza con un íntimo entresuelo, un bar y una estación de tocadiscos que miran hacia abajo sobre un comedor elevado pero acogedor, repleto de mesas. Quitémonos de encima una advertencia: incluso entre semana, se pone ruidoso aquí. Los niveles de decibelios son tan altos que casi llegan a desgarrar los oídos (sí, mi compañero Dan, “El hombre del Renacimiento”, los probó). Hay que gritar para que te oigan, aunque se hace más llevadero a medida que las mesas se van despejando a última hora de la noche.
Pero la bulliciosa vitalidad y la multitud juvenil desprenden tal energía para ser un restaurante de una manzana residencial, que uno se siente como si estuviera en el lugar más cool de la ciudad. Afortunadamente, Back to Back no es meramente hip. Es rústico-hip y acogedor con comida de alta calidad en raciones generosas y una carta de vinos naturales asesina, incluyendo un buen número por copas.
Turntable en Lord Stanley la directora de vinos, Louisa Smith, consultó sobre una carta de unos 50 vinos naturales, que ofrecen perfiles desde vinos funky y natty hasta elegantes y esbeltos, agrupados en espumosos, petillant naturel (pet nats), blanco, rosado, naranja y tintos. Empezamos con el pet nats: un yin-yang de lo refinado, floral, con sabor a cerveza agria 2021 Oro di Diamante Sorbole Pignoletto de la Emilia Romagna italiana, a la fruta de hueso y la “acidez contundente”, como se describe descaradamente, de Pivnica Cajkov Vulcanica Pesecká/Pinot Gris de Eslovaquia.
Dejar que Mónica dirigiera nuestro barco de maridaje fue una decisión acertada. Viramos de la mineralidad ácida y la manzana verde-pera en un 2020 Margon Albarín Blanco de León, España, perfecto con nuestra ensalada de escarola, a las alegrías funky de un tinto frío 2020 Le Sot de l’Ange Malolactix Gamay/Grolleau del Valle del Loira francés, buenos tiempos con tartar de ternera y patatas.
Con sede en Toronto Moeen Abuzaid, un chef jordano que tuvo una residencia en SF en Plato giratorio de Lord Stanley el pasado mes de octubre, diseñó el menú, mientras que la cocina está dirigida por la amable y joven chef Aline Bueno, originaria de Sao Paulo, Brasil. Llegó a EE.UU. cocinando en San Diego en el restaurante de 3 estrellas Michelin Addison, el único restaurante de ese nivel en el sur de California. Según nos contó, Bueno pronto se dio cuenta de las limitaciones de la escena gastronómica de SD, por lo que quiso trasladarse a SF para perfeccionar sus habilidades en nuestra larga escena globalmente competitiva.
En el menú encontrará platos como una decadente hamburguesa de wagyu y un sándwich de pollo frito con miel. Pero hay opciones más interesantes, empezando por cuatro discos de yaki de patata dorada cubiertos con alioli de ajo confitado, katsuobushi (copos de bonito japonés) y huevas de salmón salvaje. Son un consuelo sustancioso. La sección de verduras, generosamente repartida, es más excitante de lo que parece sobre el papel, como la ensalada de escarola y remolacha, cargada de manzana verde, peras, nueces y láminas de queso cheddar añejo. Es crujiente, fresca, llena de sabor, justo lo que debe ser una ensalada. El omnipresente tartar de buey aquí es de buey wagyu alegremente animado con alcaparras, colatura (salsa italiana de anchoas), limón y mini patatas fritas por encima para darle un toque crujiente.
Mientras que una lubina rayada a la parrilla yakitori sufrió de ahogamiento en otra deliciosa y rica leche de coco con jalapeño cuando la cortamos, el pescado está bellamente preparado hasta la piel crujiente, acentuado con zanahorias caramelizadas y brócoli. Con seis ingredientes diferentes, las pizzas destacan aquí, y eso es decir mucho en una ciudad llena de pizzerías excepcionales. Sí, soy uber-picky sobre la pizza magnífica, habiendo crecido en parte en NJ apenas fuera de NYC, siendo siciliano, habiendo viajado a través de Italia durante 20 años y cenando en más de 13.000 restaurantes globalmente, centenares de ellos para la pizza.
Aunque la pizza casera de salsiccia (salchicha) de ajo es llamativa, salpicada de col rizada y cebollas encurtidas de color rosa neón, la pizza “That’s Hot, Honey” es la más adictiva. Aunque me estaba llenando, no podía dejar de comer su rezumante combo de salsa de tomate, pepperoni, miel picante, mozzarella y parmesano. Aunque este tipo de pizza es omnipresente hoy en día, y una tendencia creciente desde hace años, su versión plegable, con queso y corteza de calidad es una de las mejores que existen.
Merece la pena reservar un poco de sitio para los postres del chef Bueno, empezando por un limpiador de paladar de natillas de yuzu y corteza de mandarina que exuda una cremosidad parecida a la del gelato. Sus rosquillas de masa madre rellenas de natillas de arándanos y moras con salsa de frambuesa son, comprensiblemente, un éxito de la casa, sobre todo una vez que te enteras de que las hace con un fermento de masa madre del Addison de San Diego. Divina cuando se hace bien, la tarta de chocolate sin harina se ha exagerado en los menús desde la década de 1990. Pero la versión oscuramente achocolatada de Bueno se asocia con almendras, avellanas, crumble de nueces, puré de cerezas y cerezas lacadas en sal y azúcar. Acabó siendo mi postre favorito con su juego entre terroso, de frutos secos y agridulce.
Aunque los niveles de decibelios me empujarían a cenar aquí un lunes a las 5 de la tarde para evitarlos, el espíritu hospitalario de los Hom y la herencia restauradora transmitida por sus padres en este mismo local de la esquina impregnan las paredes de Back to Back. Es un gran triunfo para Nob Hill y más moderno de lo que suele ser el barrio sin ser insufrible ni pretencioso. El chef Bueno cocina con esmero y ambición, dando a la comida reconfortante una visión más amplia. Emparejado con esa fabulosa carta de vinos naturales, es el tipo de restaurante que desearía que estuviera en mi barrio.
// 1257 Taylor Street, www.backtobacksf.com
Ya se lo han dicho: uno de los nuevos lugares más soleados y encantadores para almorzar y tomar el brunch de toda la ciudad es pedir en el mostrador Xica, con platos del menú ampliado disponibles en la cena. Apertura a finales de diciembre de 2022, Xica Llegó tranquilamente a la Plaza Levi’s, que quizá no considere un “barrio” por estar cerca del Embarcadero. Esta plaza bordeada de fuentes de agua es relajante, con una sorprendente cantidad de plazas de aparcamiento (con parquímetro) disponibles.
El querido restaurante de Oakland de la chef María Elena Esquivel y su marido Ignacio Pérez, Chica, cerró en septiembre de 2022, pero en realidad empezó en SF como un escaparate de comida para llevar en Levi’s Plaza. Así que vuelven a cerrar el círculo en la misma apacible plaza flanqueada por altísimos rascacielos de FiDi.
Hay benditas ofertas diarias de desayuno, incluidos tacos de desayuno, chilaquiles, pollo y gofres sin gluten y deliciosos huevos rancheros con una opción -o combo, como yo elegí- de salsas roja (roja) o verde (verde). Nota: Esquivel está trabajando para tener una cocina totalmente sin gluten. También hay platos para comer como un huarache de aguacate, patatas fritas con carne asada, una gama de tacos y cuencos repletos de quinoa, arroz, frijoles negros, pepino, guacamole y la carne, verdura o marisco que elija.
Los cócteles coloridos son sorprendentemente buenos, como una animada margarita de zanahoria (“La Badd Bunny”) o la sutilmente amarga-sabrosa Alborotada con Mezcal YOLA, Chartreuse amarillo, lima y Aperol. El luminoso y elevado espacio y el patio que da a la plaza Levi tienen sitio para un grupo de amigos, algo no siempre fácil de conseguir en la City. Y es tan informal y fácil con el pedido en mostrador, tanto si se para para una comida rápida como para un festín sin prisas.
Mientras lloro la pérdida de un veterano Padrecito en mi barrio, Xica no puede llenar ese hueco debido a su ubicación (tampoco hay reparto a domicilio). Pero así como perdimos uno de los grandes restaurantes mexicanos casuales de lujo de SF, Xica entra en la misma categoría. La comida es de alta calidad, con tortillas y salsas hechas a mano y atención a la calidad y un poco de creatividad. Los horarios de comida/almuerzo entre semana y los desayunos durante todo el día nos dan opciones. Deliciosas y auténticas opciones mexicanas en un espacio lleno de arte con sitio para todos. Bienvenido, Xica.
// Calle Battery 1265, www.xicasf.com